Un texte ancien racontant les jeunes années de Jésus
L’Évangile de l’enfance selon Thomas est un évangile apocryphe chrétien, rédigé entre la fin du IIe siècle et le début du IIIe, qui propose une série de récits sur l’enfance de Jésus, entre sa naissance et son adolescence.
Le texte ne doit pas être confondu avec l’Évangile selon Thomas gnostique, plus ancien et très différent dans son contenu.
Son objectif est de combler le silence des Évangiles canoniques sur cette période, en racontant des épisodes étonnants où l’enfant Jésus manifeste des pouvoirs surnaturels, parfois de façon inattendue, voire déroutante.
Origine, langue et transmission du texte
L’Évangile de l’enfance selon Thomas a été rédigé en grec, probablement en Syrie ou en Asie Mineure.
Le texte existe en plusieurs versions : grecques, latines, syriaques, coptes, éthiopiennes. Certaines variantes modifient le ton, le style ou la fin du récit.
Il ne revendique pas l’autorité d’un apôtre, mais est attribué à “Thomas l’Israélite”, figure symbolique. Il a été largement diffusé dans l’Antiquité, mais jamais reconnu comme canonique.
Le contenu : miracles, apprentissages, tensions
Le texte se présente comme une série d’épisodes sur Jésus enfant, âgé de 5 à 12 ans, principalement à Nazareth.
On y lit :
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la création d’oiseaux en argile que Jésus anime d’un geste,
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la mort accidentelle d’un autre enfant, que Jésus fait ensuite revenir à la vie,
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des corrections données à ses enseignants,
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des actes de justice enfantine où Jésus maudit ou guérit, selon les cas,
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une progression vers plus de sagesse, notamment à la fin du texte, où Jésus enseigne dans le Temple à 12 ans (écho de Luc 2,41–52).
Le portrait est complexe : Jésus y apparaît à la fois comme un enfant prodige, parfois impulsif, mais guidé peu à peu vers une maîtrise intérieure et une mission divine.
Pourquoi ce texte a été écarté de la Bible
L’Évangile de l’enfance selon Thomas a été écarté pour plusieurs raisons :
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Son contenu déroutant, où l’enfant Jésus semble agir de manière difficile à concilier avec la théologie chrétienne,
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L’absence de fondement apostolique,
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Son caractère narratif et populaire, parfois perçu comme une forme de conte,
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La difficulté de l’intégrer à une lecture liturgique ou doctrinale.
Le texte n’a pas été condamné comme hérétique, mais il a été écarté des usages officiels très tôt dans l’histoire de l’Église.
Ce que ce texte révèle sur les attentes spirituelles anciennes
L’Évangile de l’enfance selon Thomas répond à un besoin d’imaginer Jésus dans ses premières années, de façon concrète, colorée, parfois surprenante.
Il montre comment les premières générations chrétiennes ont cherché à combler les silences des textes officiels, en élaborant des récits secondaires, riches d’émotion, de tension, et de fascination.
Il a influencé la piété populaire, certaines représentations médiévales, et même des traditions iconographiques orientales.
Questions fréquentes sur l’Évangile de l’enfance selon Thomas
1. Ce texte fait-il partie du Nouveau Testament ?
Non. L’Évangile de l’enfance selon Thomas est un évangile apocryphe, exclu du canon par toutes les Églises.
2. Est-ce le même texte que l’Évangile selon Thomas gnostique ?
Non. Il s’agit de deux textes différents. Celui-ci raconte l’enfance de Jésus, l’autre est un recueil de logia (paroles attribuées à Jésus).
3. Quand ce texte a-t-il été rédigé ?
Vers la fin du IIe siècle, avec des révisions jusqu’au IVe siècle selon les versions.
4. En quelle langue a-t-il été écrit ?
Le texte original a été rédigé en grec, puis traduit dans plusieurs langues orientales.
5. Que raconte ce texte ?
Des épisodes de l’enfance de Jésus, entre 5 et 12 ans, où il accomplit des miracles, fait preuve de connaissances extraordinaires, et parfois d’attitudes déroutantes.
6. Pourquoi ce texte a-t-il été écarté ?
Parce que ses descriptions de Jésus enfant sont difficiles à concilier avec la doctrine chrétienne, et qu’il n’a aucune origine apostolique identifiable.
7. Jésus y est-il présenté comme violent ?
Il apparaît parfois comme autoritaire, voire impulsif, mais il apprend peu à peu à canaliser ses pouvoirs. Le ton varie selon les versions.
8. Ce texte a-t-il été utilisé dans l’enseignement de l’Église ?
Non. Il a été exclu des lectures liturgiques, mais a circulé dans la piété populaire et certains manuscrits médiévaux.
9. Peut-on le lire aujourd’hui en français ?
Oui. Il est disponible dans les Écrits apocryphes chrétiens (Pléiade), et dans d’autres éditions commentées chez Bayard, Cerf ou Albin Michel.
10. Ce texte a-t-il influencé la culture chrétienne ?
Oui. Il a inspiré certaines scènes d’art religieux, des légendes médiévales, et des histoires populaires sur l’enfance de Jésus.
