Un texte chrétien ancien sur les voyages d’André et sa prédication
Les Actes d’André sont un écrit apocryphe chrétien, rédigé au IIe siècle, qui raconte les voyages missionnaires, les miracles, les conversions et le martyre de l’apôtre André, frère de Simon-Pierre.
Ce texte s’inscrit dans le cycle des Actes apocryphes des apôtres, aux côtés de ceux de Paul, Pierre, Jean, ou Thomas.
Il ne cherche pas à établir un récit historique, mais à proposer un modèle de vie apostolique, basé sur la prédication, la renonciation, et la force de l’esprit face au pouvoir.
Il a connu une large diffusion en Orient, et certaines de ses scènes ont marqué durablement l’iconographie chrétienne.
Origine, langue et diffusion des Actes d’André
Les spécialistes situent la composition du texte vers 150–180 après J.-C., probablement en Grèce ou en Asie Mineure.
Le texte a été rédigé en grec, et s’est transmis dans des versions grecques, latines, coptes, arméniennes et géorgiennes.
Il a circulé sous différentes formes : un récit continu, des extraits intégrés dans des recueils, ou encore des homélies inspirées de certains épisodes.
Son influence a été forte dans le monde byzantin, où André est vu comme apôtre fondateur de l’Église de Constantinople.
Le récit : prédication, miracles et crucifixion
Le texte suit André dans plusieurs villes, où il :
prêche devant des païens,
libère des possédés,
affronte les autorités locales,
convertit des femmes et des esclaves,
refuse tout confort ou honneur.
Le récit se termine par son martyre à Patras : André est crucifié sur une croix en forme de X, selon sa propre demande, jugeant qu’il ne doit pas mourir comme le Christ.
Depuis cette scène, la croix de saint André est devenue un symbole visuel récurrent dans l’art chrétien.
Pourquoi ce texte a été écarté du canon biblique
Les Actes d’André ont été exclus pour plusieurs raisons :
Leur date tardive,
Leur style narratif et populaire,
Leur insistance sur une ascèse radicale, parfois considérée comme excessive,
L’absence de fondement historique ou doctrinal solide.
Le texte n’a jamais été condamné comme hérétique, mais il a été classé parmi les lectures non autorisées, notamment dans le Décret du pseudo-Gélase.
Ce que ce texte révèle sur l’idéal chrétien primitif
Les Actes d’André mettent en avant un modèle de disciple détaché, opposé aux puissants, guidé par une force intérieure, prêt à subir l’humiliation et la mort sans haine.
Il présente une foi active, ancrée dans la parole, la prière, et le refus du compromis.
C’est un texte qui a nourri l’imagination monastique, et qui montre combien les premiers chrétiens cherchaient dans les apôtres des exemples de fidélité absolue, plus que des figures d’enseignement théologique.
Questions fréquentes sur les Actes d’André
1. Ce texte fait-il partie du Nouveau Testament ?
Non. Les Actes d’André sont un écrit apocryphe, non reconnu dans le canon biblique.
2. Quand ce texte a-t-il été rédigé ?
Il a été composé entre 150 et 180 après J.-C., en milieu grec.
3. Quelle est sa langue d’origine ?
Le texte a été écrit en grec, puis traduit en latin, copte, arménien, et d’autres langues orientales.
4. Quel est le lien entre ce texte et l’apôtre André ?
Le texte lui est attribué, mais il a été écrit bien après sa mort. Il raconte ses voyages missionnaires et son martyre à Patras.
5. Que raconte ce texte en résumé ?
La prédication d’André, ses miracles, sa conversion de païens, et sa crucifixion sur une croix en X.
6. Ce texte contient-il des éléments contraires à la foi chrétienne ?
Non. Il est édifiant, mais il insiste sur une ascèse radicale qui n’a pas été retenue par l’enseignement officiel de l’Église.
7. Pourquoi ce texte a-t-il été écarté du canon ?
Parce qu’il est tardif, pseudépigraphe, et narratif, sans fondement théologique ou apostolique solide.
8. Le récit du martyre d’André vient-il de ce texte ?
Oui. L’image de la croix en X vient directement des Actes d’André, et a marqué la tradition iconographique chrétienne.
9. Peut-on lire ce texte aujourd’hui en français ?
Oui. Il figure dans les Écrits apocryphes chrétiens (Pléiade) et dans certaines éditions commentées chez Cerf, Bayard ou Albin Michel.
10. Quel est l’intérêt de ce texte aujourd’hui ?
Il permet de comprendre comment les premiers chrétiens imaginaient l’apostolat, la mission, et la fidélité jusqu’à la mort, en dehors des cadres institutionnels.
