Un texte chrétien ancien attribué à Jean Marc
Les Actes de Barnabé sont un écrit apocryphe chrétien, probablement rédigé au Ve siècle, et attribué à Jean Marc, le compagnon de Paul et Barnabé.
Ce texte vise à raconter les voyages missionnaires de Barnabé, sa prédication à Chypre, et sa mort en martyr, avec l’objectif de valoriser son autorité apostolique, notamment pour l’Église de Chypre.
Ce texte se distingue des autres actes apocryphes plus anciens par son ton plus ecclésiastique, son intérêt pour les lieux saints, et son souci de légitimer une Église locale par un récit fondateur.
Origine et contexte des Actes de Barnabé
Les spécialistes situent la rédaction des Actes de Barnabé dans la seconde moitié du Ve siècle, en langue grecque, probablement sur l’île de Chypre, alors en quête d’autonomie ecclésiastique.
L’objectif du texte est clair : ancrer la fondation de l’Église chypriote dans une tradition apostolique directe, en faisant de Barnabé non seulement un compagnon de Paul, mais aussi un apôtre à part entière, envoyé par l’Esprit et non par les hommes.
Le texte a été largement diffusé dans les milieux orientaux, mais n’a jamais été reconnu comme canonique. Il a surtout une fonction historique et identitaire.
Le récit : voyages, miracles, mort et enterrement
L’auteur se présente comme Jean Marc, témoin direct des événements. Il raconte :
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les voyages de Barnabé en Méditerranée,
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ses conflits avec des païens,
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ses miracles, notamment des guérisons,
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sa prédication à Antioche, Salamine, et dans d’autres cités chypriotes,
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son arrestation, puis son martyr par lapidation,
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et son ensevelissement, décrit avec précision, comme une scène fondatrice pour l’Église de Chypre.
Le ton est sobre, moins spectaculaire que dans d’autres actes apocryphes. Ce qui domine, c’est le souci de mémoire apostolique.
Pourquoi ce texte n’a pas été intégré au canon
Les Actes de Barnabé ont été écartés du canon biblique pour plusieurs raisons :
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Date de rédaction très tardive, bien après la clôture du canon,
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Absence de lien réel avec les témoins directs de Jésus,
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Fonction locale et ecclésiastique, sans portée doctrinale ou universelle,
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Attribution fictive à Jean Marc, typique des textes pseudépigraphes.
Il n’a jamais été soupçonné d’hérésie, mais simplement considéré comme un écrit de tradition secondaire, à visée politique et religieuse locale.
L’intérêt du texte pour l’histoire du christianisme ancien
Les Actes de Barnabé offrent un témoignage précieux sur la formation des traditions apostoliques locales, notamment à Chypre, qui revendiquait une origine indépendante de Jérusalem ou d’Antioche.
Le texte met en avant une figure souvent discrète dans les Évangiles, et lui donne une présence forte, enracinée dans la fidélité à Paul, mais aussi dans une vocation propre.
Il permet aussi de comprendre comment les Églises locales ont construit leur mémoire apostolique, en reliant un lieu, un tombeau, et un récit, dans une forme de fondation spirituelle.
Questions fréquentes sur les Actes de Barnabé
1. Ce texte fait-il partie du Nouveau Testament ?
Non. Les Actes de Barnabé sont un texte apocryphe, rédigé plusieurs siècles après les écrits apostoliques.
2. Quand ce texte a-t-il été écrit ?
Il a été composé au Ve siècle, probablement à Chypre, dans un contexte ecclésiastique local.
3. Qui est présenté comme l’auteur ?
Le texte est attribué à Jean Marc, compagnon de Paul et Barnabé, mais cette attribution est fictive.
4. Quelle est la fonction principale de ce texte ?
Donner à l’Église de Chypre une légitimation apostolique, en faisant de Barnabé son fondateur et martyr.
5. Que raconte ce texte ?
Il décrit les voyages missionnaires de Barnabé, ses prédications, ses miracles, sa mort par lapidation, et son enterrement à Salamine.
6. Pourquoi ce texte a-t-il été écarté du canon biblique ?
Parce qu’il est tardif, pseudépigraphe, et qu’il a une fonction locale plutôt que universelle. Il n’apporte pas de contenu doctrinal nouveau.
7. Ce texte a-t-il été utilisé dans la liturgie ?
Non. Il a circulé dans des milieux monastiques et régionaux, mais jamais intégré aux lectures liturgiques officielles.
8. Barnabé est-il une figure biblique ?
Oui. Il apparaît dans les Actes des Apôtres comme compagnon de Paul, envoyé depuis Antioche. Il est décrit comme un homme bon et rempli de foi.
9. Peut-on lire ce texte en français aujourd’hui ?
Oui. Il est accessible dans les Écrits apocryphes chrétiens (Pléiade), ou dans des éditions commentées chez Bayard, Cerf, ou Albin Michel.
10. Ce texte est-il utile pour comprendre le christianisme ancien ?
Oui. Il montre comment certaines Églises ont construit leur mémoire apostolique, et comment des figures secondaires comme Barnabé ont été mises en avant pour légitimer une identité locale.
